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イザークとノリコの二人は、林の切れた草原の辺りにシンクロを解いた。
ノリコが、小さく息をつく。顔を上げると目が合い、二人は笑顔を交し合った。
「大丈夫か、ノリコ」
「うん、平気だよ」
そう告げて、ノリコは後ろを振り返る。
ぽっかりと開けた草原の地。それが、まるでそこに見える全てであるかのように印象的だ。
かつて、ここには家があった。
イザークが十四になるまで、そこは生きる場であった。だが、今はもう残ってはいない。
火災で焼け落ちたというその家は、片付けられることなく朽ち果てた。
全ては、呪いの所為である、と――
その家を知る者は皆恐れ、後々の手を付けようとしなかった。だから、土台の名残りだろうか、僅かな跡だけがそこに残る。
あの頃と変わらず緑は溢れ、穢れを知らぬかのような空もまた蒼かった。
ノリコは何も言わず、周りの風景を見つめながらその名残りの場所へと歩いていった。
屈んで大地に触れる。目を閉じ、ゆっくり深く息をついた。
風がさやさやと流れ、二人の長い髪を僅かに靡かせる。
風が木々の枝や緑を揺らす音がなければ、静寂に時を忘れてしまいそうだった。
「本当に何もない所だろう？」
後ろから近づいてきたイザークが、苦笑いを溢しながら呟く。
「だが、あの頃の面影はある。家以外は、何も変わっていない……」
その言葉にノリコは顔を上げ、イザークを見つめた。
彼が空を見上げているのを見、ノリコもまた、刹那視線を空へ向ける。柔らかな陽が注ぐ。
「――おまえは化け物になるんだと言われ、俺は育った……」
言葉に、視線を戻される。何か言おうとしてノリコは口を開いたが、何も言えず、黙ってイザークを見つめた。
「――俺を避けていた父親、そして、俺を見るたびに心を病んでいった母親……
愛されることはなかったが、おれは彼等を愛していた。家族として、繋がっていたいと思ってたからかもしれん。自分を自分として、認めて欲しかったからなのかもしれん……」
「……イザーク……」
「今となっては、言っても詮無いことだがな……」
そう呟いて、再び苦笑する。
「母親が狂っていくのを見るのが辛くて、救いたくて、家を出た。だが、後にこの家が焼けたと聞かされ、全ては裏目に出てしまったのだと知った。やるせない気持ちだけが残った気がする……この世から、消えてしまいたいと…――」
自嘲めいて語るイザークをノリコはじっと見つめていたが、ゆっくりと口を開く――
「……イザークは、イザークだよ。それ以外の何者でもないよ」
掛けられたその言葉に、イザークもまたノリコを視界に据えた。
「誰でも、幸せになる権利がある。あたしは、そう思う。イザークは生まれて来て良かったの。あたしは、そう思ってるよ。生きていていいの。幸せになっていいの。……だって……」
「……ノリコ」
「だって、イザークはいつも光を見ていたもの……いつだって優しいもの……お母さんもそのことに気付いてあげられたら良かったのにね……優しいイザークを見続けていたら、気を留めていられた、おかしくなってしまうことなんてなかった……」
ノリコの言葉に、イザークは穏やかな笑みを浮かべる。
「ノリコがそう言ってくれたから、俺は己自身を見つめ直すことができた。――おまえのお陰だ」
微笑ってノリコはかぶりを振った。
「あたしだって、イザークのお陰で生きてこられたのよ」
言いながら、ノリコはまた微笑う。
「イザークがいなかったら、あたしはこの世界で生きてはいけなかった。だから、イザークのお陰。イザークはね、生まれてきて良かったの。ずっとこれからも生きていていいの。だって、あたしが幸せなんだもの……」
「ノリコ……」
ノリコは少し頬を赤らめ、もじもじしながら面伏せる。
「イザークの傍にいられて、あたし、幸せだから……だからね、イザークも……幸せでいて欲しいの」
そのまま下を向いていたノリコだが、ふと近づく気配に顔を上げたら、目の前は広い胸だった。イザークにふわり抱き締められる。
「俺も、幸せだ……ノリコと出会えたから……」
「イザーク」
「おまえがいてくれる限り、俺の幸せは終わらない……」
イザークの言葉にノリコは幸福感を覚えた。彼の背中に手を廻し、きゅっと掴む。
イザークもまたノリコの髪に頬を寄せ、改めてその愛しい存在を腕の中に収めた。
「もう、苦しくないよね？ イザーク……あなたは自由だよね……？」
ノリコの言葉に、イザークは閉じていた目を開け、少しだけ身を離して彼女を見つめた。
その表情は穏やかで、そしてノリコの表情も柔らかく、穏やかだった。
「ああ。おまえと共に、前を見つめて生きていける……」
その言葉にノリコの表情が一層明るくなった。
「イザーク……良かった……それに、あなたの故郷を見ることもできて良かった。ありがとう」
「ノリコ」
ノリコの頬に手を添え、イザークは唇を重ねる。そうして再びノリコを大切に抱き締めた。
かつての苦しみの地にも、心地良い風と、柔らかな陽差しがある。
この地に愛しい人を連れてくることで、自分の中で一つの区切りを付けられる……
――そんな気がした。
「そろそろ、戻るか」
「うん……」
暫く身を寄せ合っていたが、名残惜しげにそっと身体を離す。
「帰ってから、決めることがいろいろあるぞ」
「うん、楽しみ」
そしてイザークとノリコは、腕を組みながらツーグの町へと続く林へと入っていった。
そこからまたグゼナへと戻る。
二人の未来を話し合う為に――――
父さん……母さん……
人並みの幸福というものを諦めていた俺にも、大切にしたいと思う人ができた……
彼女となら、光を見つめ、共に生きていける……
俺も、幸せを掴むことができる……
あなた方のことは忘れない……
――だが、苦しみの記憶ではなく、目の前にある幸福を大事にしながら、
これからは生きていけるだろう……
だから、せめて……
せめて、どうか、安らかに……
-- あとがき --
拍手御礼の小説として書きました。お読み戴けて何よりです。
でも、場所が場所だけにあまり甘くなれなかったかな…(笑)
「あの夢の輝きを共に…」のその後、イザークの育った場所を訪れて…の話です。
文中にある『ツーグの町』は架空です。
この地が最期となった両親に、ノリコを紹介したいという想いがあったかもしれません。
そして、それをする事でイザーク自身も、心の中で一区切りついたのではないでしょうか。
この後、二人の未来の為の相談…いろいろとしなくてはなりません。楽しい時間ですね。
二人の幸せを祈って…
夢霧 拝(06.04.15初出)
拍手御礼に置いていた作品です。暫く下げてましたが、思うところあり一部改稿して再up。
時間背景は上記を参考にしてください。
(12.08.20再掲)
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