君につなぐ想い17

◆ 君につなぐ想い 17 ◆
食事の時、イザークは慣れない箸で食材を危なっかしく摘みながら「これはなんだ？」･･･と典子に質問し、そして、口にしては「うまい」を連発し、典子の母を殊更に喜ばせた。そして、ことのほか和風の味付けを好んで食べているイザークを見ながら、典子は、自分よりも余程、味の好みが日本人的だとイザークに言って周囲を笑わせた。冗談抜きで、醤油を向こうの世界に持って行きたいと感じさせる程、彼は醤油や出汁の味を気に入ってしまったのだ･･･。賑やかな食事が終わり、男性人は居間でくつろいでいて、そして女性二人は食器などの後片付けをしていた。イザークは、何か手伝おうと申し出たが、典子の母に丁重に断られる･･･。「ねぇ典子･･･イザークさんって、家事も手伝ってくれたりするの？」片付けをしながら、母が典子に訊ねた。「あ、うん。よく手伝ってくれるよ。ってか、頼まなくてもやってくれる事が多いかな。　イザークは身の周りの事は全部出来る人だし。･･･それに力仕事は、凄く助かってる。･･ね？」典子はイザークを見る。イザークも、ノリコを見ながら、微笑って応えた。「へ～え、まぁ力仕事は勿論の事だけど、家事を手伝ってくれるのって嬉しいわねぇ。　日本の男どもに、イザークさんの爪の垢でも煎じて飲ませたいものだわ～。」《日本の男どもに》･･のくだりからハッキリした口調で言ったので、立木家の男どもは引き攣り笑いをし、イザークは、「つめのあか？･･･せんじてのませるとはなんだ？」と典子に訊き、彼女を苦笑させた。そして、イザークの手と肩の上では、二匹のチモがじゃれている。「しかし、そのチモという動物は面白いなぁ。顔は怖いが性格は大人しい･･･　しかも空間を瞬間移動出来るとはなぁ･･･」父が感心して言った。頭を撫でると、雌チモは目をうっとりさせて、典子の父の手に移る。「随分と人懐っこい動物なんだなぁ～」「あなたの事が気に入ったんじゃないの？」懐かれてご機嫌の典子の父に、台所から母が笑って言う。「チモのこと、ひとには、いわないでほしい･･･たのむ･･･」「ああ、もちろん言わないさ。まぁ、多分言っても信じちゃあくれないだろうがなぁ、ははは。」チモの雄と雌がじゃれており、台所仕事を終えた母が、居間に来てチモを撫でる。「チモちゃん達にも寝床を作ってやらないとね。使ってない木箱があるから　それに牧草でも買ってきて入れましょうね。･･･でも、ほ～んと可愛いこと･･･」チモはキュルキュルと鳴きながら、母の手にもじゃれている。「ありがとう･･･たすかる･･･」思い出したように、母が典子に言う。「あ、そうそう、典子。イザークさんにお風呂に入って頂きなさい。移動して来てお疲れでしょうからね。　タオルとバスタオルのある所は解かるでしょ？あとシャワーとかの使い方も、教えてあげてね～」「･･･あ、うん。じゃあ、今準備するね。」エプロンを外しながら、典子が居間を出て行こうとした。「何なら、あなた達一緒に入ってきたら？」母が凄いことを言うので、典子は振り返る。その顔は真っ赤になっていた。「え･･･」「うん、そうね。久々で夫婦水入らずにもなるでしょう？･･･あら、何赤くなってるの？典子。」「･･･ぅ･･･な、何でもない･･･」イザークはそれを見てクスリと微笑う。典子は赤くなったままでイザークを見て････「･･･お、お風呂の準備してくるから･･･き、着替え持って･････せ、せ、洗面所まで来てね･･･」照れ隠しでどもりつつも、そう言って居間を出て行った。「イザークさんもどうぞ、典子と一緒にお風呂に入ってらっしゃいな。　向こうのお風呂とは違うでしょうけど、典子がちゃんと教えてくれるから。」典子の母に笑顔でそう勧められ、イザークは、やや照れたような、苦笑めいたような笑みを一つこぼす。そして、「じゃあ････そうします･･」と言って、荷物を持って立ち上がった。そうして、家族に軽く会釈すると、居間から出て行った。イザークが出て行った後、典子の父がおもむろにため息を一つついた。「父さん･･･なんて顔してるんだよ？」息子にそう突っ込まれて、父は少々頭を掻いた。「んー･･･なんとなくなぁ、やっぱり複雑でな･･･」気持ちを敢えて隠さずにそう語る。それに対し、少々呆れた調子で、息子が言う。「父さんも諦めが悪いなぁ～、典子のあの喜び様を見たろう？　誰が、典子をあんなに笑顔にしてやったと思ってるんだ？」「いや･･･別に反対しているんじゃないんだ･･･そうじゃない･･･　ただ、花嫁の父親の心境なだけだよ･･･。それにおまえが余計な事言うから･･･」と、自分の妻に恨めしさ半分の視線を送る。「え？･･･なあに？お風呂に二人で入っちゃだめなの？だって、この家で入らなくても、　もうとっくに向こうでは二人で入ってるでしょうに。･･･どの道、同じことでしょ。」もう既に心得ているかのような妻の口調･･･息子もそれに畳みかけ･･･「複雑なのは、父さんだけって事だよ。･･･それにしても、母親ってのは、　こういう時、肝っ玉が据わってるよな～」笑いながら言う。「娘が幸せなら、何も言う事は無いのよ･･･ふふふ。」父親は一人また深いため息を吐く。「だけど･･･典子は、ホントに綺麗になったよなぁ～。　･･･女って、男一つであんなに変わるもんなのか？母さん？」「そうよ、女性はね、みんなそう。特に典子の場合は、イザークさんが　大切に想ってくれてるから、尚更ね。」母親はニコニコしながら、嬉しそうに語る。妙に感心して納得する、典子の兄･･･。だが、それを聞き、父親は益々複雑そうな表情････。「この分だと、長湯は決定だな。何せ約一週間振りの再会だもんなぁ。」顎に手を当てて、兄がニヤニヤしながら言う。その言葉に母は苦笑した。そして、ずっと伏せていた顔を父は上げ、妻に言う。「すまんが、あれ出しておいてくれ。」「あ、はぃ。･･･でも、イザークさんお疲れでしょうに、今夜は止めといたら？･･･」「いいんだ。･･･それから、おまえも付き合え。」「え？！俺も？･･･俺明日試験なんだけど･･･」「父さんのため息を増やしてくれたバツだ。付き合え。」兄は、やれやれという感じで、しぶしぶ承知した。「･･････確かに･･･典子は綺麗になったよなぁ･･･」顔を伏せた父が、ぼそりと･･･そう呟いた。廊下では、扉を閉めようとしていたイザークが、家族のこの話を黙って聴いていた。その表情は、笑っていない。･･･伏せた顔、その瞳には･･･やや翳りの色が見えた。そして、扉を静かに閉め、洗面所へと向かった。 ◇ 洗面所では、典子がタオルを出しているところだった。イザークを見ると、典子はにこっと笑顔で迎える。だが、夫の表情に翳りがあるのを目ざとく見つけ、心配そうな顔で訊ねた。『･･どうしたの？イザーク･･･』イザークは苦笑しながら、『いや･･･何でもない･･･』と告げた。それを聞き、典子は再び笑顔になる。『えっとね、これが《しゃんぷー》で、髪の毛を洗う時に使うもの。　それで、こっちが《りんす》で、髪を洗った後に仕上げで使うもの。　後はまたキレイにすすいでね。･･･それから《しゃわー》の使い方だけど･･･』典子は一通り説明していくが、イザークの言葉に遮られる。『ノリコ･･･』『･･･え、何？イザーク･･･』『･･･一度に説明されても解からん。一緒に風呂に入ってくれ。』イザークは、典子の顔を覗き込むようにして言う。その表情は、ちょっとからかうような感じでもある。典子が固まっていると･･････『嫌なのか？』と、イザークの表情がちょっと真顔になる。『あ、･･･あの、や･･じゃない･･よ。イザーク･･･』典子の頬が赤く染まっている･･･イザークは、典子のこんな姿も、見ててとても可愛いと思う。典子の髪をくしゃっと撫でると、『･･･じゃ、決まりだな。』上着を脱ぎ始め、ニッと笑いながら『背中流してくれるよな？･･･』と、駄目押しの一言を放った。『う･･･うん･･･』久々･･･ほぼ一週間振りに夫の上半身裸を見て、典子はドキドキする。やはり、何度見てもドキドキする。そして、その美貌で見つめられたら･･････とても慣れる事なんて出来るもんじゃない。その度に心臓が早鐘を打つ。それにそれに･･････あ～ん。向こうの世界のランプの灯りに比べて、こっちの電気のなんとえげつないことよ･･･こんなに煌々と灯ってたら、自分も相手に丸見えじゃないの･･･自分一人で入っている時は、電気の明るさなんて、全然気にも留めなかったけど･･･ああ･･･お母さんったら･･････と、そんな事を典子が考えていたら、『･･･何してる、ノリコ。早く入れ。』イザークの催促を食らってしまった･･････。『ぁ･･･』我に返り、頬を手で押さえる。･･･凄く･･･熱かった。それでも、一つゆっくり呼吸すると、諦めて服を脱ぎ始める。･･･今自分は一体どんな顔をしているだろう･･･顔が火照る･･･心臓の鼓動がどんどん早くなる････きっとあたしの心臓は･･･今夜壊れてしまうに違いない･･･ああ、ランプの仄かな灯りを恋しく感じてしまうよ･･･宜しければご感想をお聞かせ下さい→Mailform
ちょっとほのぼの…それから家族の、特に父親のぼやき…です。それにしても母はやはり肝っ玉据わってますね。母という生き物は、どーんと構えているもんなんでしょうね。次回、一度は書いてみたかったお風呂シーンでございます。ランプと違い、電気の灯りは……えげつないです。夢霧　拝（06.03.21）
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