君につなぐ想い8

◆ 君につなぐ想い 8 ◆
「･･･真実を･･･自分が【目覚め】である事を知らされて、ノリコは俺から離れようとした･･･　自分の所為で俺が【天上鬼】の姿に変わってしまったと･･･自分の所為で俺を苦しめてしまったと･･･　涙を流し、何度も謝って･･･　俺を犠牲にしたくないから･･･と、泣きながら･･････　だが、俺の気持ちには、もう迷いはなかった。あいつを、離したくはなかった。　俺もまた、あいつを･･･愛していたんだ･･･」ガーヤは頷いて、言う。「あの日、セレナグゼナを離れた日、姉さんがこう言っていたよ。なぜイザークが【天上鬼】で、　ノリコが【目覚め】なのか、とねぇ。　昔から人々の間に言い伝えられてきた、　世界を破壊し恐怖と混沌に陥れるという【天上鬼】と、それを目覚めさせるという【目覚め】･･･　だが、あんたは決して闇の世界に心を向けてなかった。いつだって正しい方向に、その力や　心を向け、使おうとしていただろう？･･･　ノリコだって、いつも前向きに頑張っていたし、あの子の笑顔は本当に光に満ちていたよ･･･。　自分は何の力も無いと、いつも皆の負担になって、申し訳ないと言っていたけど、とんでもないね。　あの子は人の心の邪気を祓い、癒すという素晴らしい光の力を持っていた。　そして何よりもイザーク、あんたを愛し、そして癒し、光の世界に導くという大役を果たしたんじゃないか。　それも、誰からか与えられた使命というのではなく、あの子の元々の資質でね･･･　解かっていたって、使命として与えられたって、なかなか出来る事ではないさ･･･　あんたにとってノリコは、最初からあんたに必要な存在として、この世界に導かれたのだろうねぇ･･･」イザークは頷いた。「俺はノリコを愛している･･･俺にはノリコが必要なんだ･･･それは今だって変わりない。　あいつのいない人生など、もう俺には考えられん････　なぜあいつが、元の世界に戻されたのかなんて解からない。　だが、これほど人を馬鹿にした話があるか！･･･俺の人生を、あいつの人生を、宿命とやらで弄び、　あいつを異世界から召喚しておきながら、今度も突然に元の世界に返されるだと？　･･･あいつの心を･･･俺の心をどうしてくれるッ！　今更･･･あいつを知らなかった頃になんて、戻れる訳が無いッ！」ドンッ！！　握り締めた両の拳でテーブルを叩いた。･･･なぜだ･･･いったい何の力が働いた･･･！？何が俺達を試すんだ･･･？俺とノリコを引き離して、何が面白い･･･！！「そうだね･･･あたしだって、ノリコを知らなかった頃に戻る事なんて、出来やしないよ･･･」ガーヤもまた、呻くように言った。「･･･ノリコがこの世界に残ると言ってくれた時、俺は嬉しくて堪らなかった。　だが･･･あいつがこの世界に飛ばされて来た時と同じように、また突然戻されてしまうかもしれない。　･･･そうした恐れは俺にもあった。そしてあいつも、元の世界に戻される事を心配していた。　だから、俺は決めていた。もし、そんな事態になったとしても、あらゆる手段を使って、　俺が必ず迎えに行くと･･･」「イザーク･･･あんたそこまで覚悟してたのかぃ？･･･」「ああ。･･･だが、帰って来れるかどうかは、まだ雲を掴むようなものだ。だからこれは賭けだ･･･」イザークはガーヤに真剣な目を向ける。「ガーヤ･･･もし一年を過ぎても、俺とノリコが戻って来なかったら･･･　その時は、この家を適当に処分して欲しい･･･頼めるか？･･･」ガーヤの表情が変わった。「なっ･･･イザーク！？」「･･は！･･･何しろ、初めての試みだ･･･　如何に光の力を使えど、耐え切れずに、　命を落とす事になるかもしれん･･･　仮に、無事向こうに辿り着けたとしても、　こっちには戻って来れないかもしれないんだ。異世界への時空を越える･･･何が起こるか　なんて解からない。･･･大丈夫だという確証など･･･何処にも無い。」「･･･だが･･･黙ってはいたくない。･･･自分に出来る限りの事を、俺はしようと思う･･･　その結果であれば、俺は喜んで受け入れる。」イザークのその目に迷いはない。その表情は清々しいものになっていた。「･･･俺は生まれて初めて、家族とは温かいものなんだという事を知った。　そして生きる事の楽しさを感じた。こんな俺でも生きていていいのだと感じる事が出来た。　それもこれも、全てあいつのお陰だ。　･･･こんなにも、俺を揺さぶれる人間が存在するとは思わなかった･･･。　そうさ、あいつには凄い力がある。【天上鬼】となるべくして生まれたこの俺を、　ここまで大きく揺さぶり、こんなにも夢中にさせた･･･」イザークはニヤリと悪戯な笑みを浮かべる。「･･･なぁ、面白いだろう？･･･ガーヤ･･」ガーヤもニヤっとして答える。「･･･そうだねぇ、普段口数の少ないあんたを、ここまで饒舌にさせるとはねぇ。　ふふふ。ノリコは、まったく本当に凄い子だよ。」「ふっ･･･そうだな･･･自分でも、こんなにしゃべるとは思わなかった･･･」額に手を遣り、自嘲気味に笑う。･･･だがすぐに、その表情は、また真剣なものに変わる。「俺は後悔していない。俺のこれからの人生は、全てあいつの為にある。あいつのいない世界に、　何の未練もない。･･･ゼーナが言っていたよな？･･･決まってしまった未来などない、と。　未来は自分で作るものだ、と。･･･その言葉は、俺のあの時の、ノリコに対する迷いの一切を　断ち切るきっかけとなった。」「イザーク･･･」「だから、俺にもう迷いはない。そして恐れもない。」ガーヤはゆっくりと頷いた。「イザーク、ノリコを迎えに行きな。だけどね、これだけは言わせとくれ。必ず帰って来な。　一年なんて、水くさいことは言いっこなしだ。この家の管理は、あたしが全て引き受けた！　任せときな！･･･ね！」「･･･ガーヤ、･･･すまない。･･･ありがとう。」ガーヤはイザークの肩をバシバシ叩く。「いいかい？イザーク･･･必ずだよ。必ず帰って来るんだよ。･･･あたしだって、ノリコに　会えなくなるのは嫌だからね！それにね、これがあんたとの今生の別れになるかもなんて事も、　考えたくはないんだよ！」ガーヤは、母のような気持ちで、いつも二人を見守って来た。その温かい心が、ひしと伝わって来る。イザークの人懐っこい笑顔が、それに応えた。 ◇ ザーゴの国・樹海――――― その樹海の中、巨大な木の根がアーケードのように取り囲んでいる場所、金色の苔が生える、金の寝床と呼ばれる所にイザークは立っている。彼の住む地から、チモを使い、数回シンクロしてここまで来ていたのだった。出発する際、別れを惜しむ仲間が家の前まで見送りに来てくれた。ガーヤ、バラゴ、アゴル親子。彼ら以外の住人は、イザークとノリコの正体や、なぜノリコがいなくなったのかについては知る由も無いので、当然今日のイザークの出立については、旧知の人間にしか明かされてない秘密なのである。近所の住人には、二人がノリコの育った所を訪ねる為に、遥か東方の海の島に行っている･･･という事にでもしておくつもりだ。決してそれは間違いではない。無論、島の位置や詳細については、彼ら自身も知らないので、明かす事すら出来やしないが･･･皆、余計な事は一切言わず、ただ、――― 必ず帰って来い ―――という言葉のみだった。別れの言葉は、誰も決して口にしない。これが今生の別れになるかも･･･なんて、誰もが思いたくはないから。バラゴはイザークに心から同情し、涙と洟水で顔が更に酷い事になっていたし、アゴルはそれを宥めた。そしてジーナはイザークに言った。「あのね、イザークのお家の光は消えてないの。･･･ノリコに会える。　ノリコを必ず連れて帰ってきてね･･･待ってるから･･･」イザークはジーナの目線に屈み、頭に手をポンと乗せ、頷いた。「ありがとうジーナハース、心強い言葉だ･･･」そう言って微笑う。ジーナはにっこりした。そしてガーヤは、イザークの二の腕をポンと軽く叩く。「･･･悪いがアレフに、このチモを返しておいてくれ。アレフの所に行っていたから　ノリコがいなくなった･･･というのでは、洒落にもならんがな･･･」イザークはやや苦笑しながら、昨日アレフから借り受けた一匹のチモをガーヤに託す。彼の肩には、ノリコの分と二匹のチモが乗っかっていた。「ああ、引き受けたよ。せいぜいたっぷりと皮肉を込めて返しておくさね。　アレフの顔が目に浮かびそうだよ。」ガーヤはニヤリと笑った。イザークもふっと微笑い、「じゃあ、よろしく頼む･･･」と、軽く手を挙げた後、皆の前からシンクロで瞬時に消えた。･･･――――― ――――――･･･この日の樹海は穏やかな風が抜け、木々も獣達も穏やかだった。花虫の姿も見かけなくなって久しく、ここは穏やかな獣と植物の楽園であるかのようだった。･･････ノリコとの出会いも、全てがここからの始まりだった。この金の寝床にノリコは現れ、【目覚め】なるものがごく普通の少女である事を知り、抹殺しようとしていた自分の目的は、見事に覆された。目の前に現れた花虫に怯えていた彼女を、この手で救い出した瞬間から、俺とノリコの時間は始まった。･･･考えてみれば、最初の頃の俺は、随分と彼女に無愛想だったな･･･この世界の色んな事を彼女に教えてやりながらも、自分の抱える宿命への不安と、彼女への戸惑いから、どこか突き放したような態度でしか接する事が出来なかった。いくら、愛想や笑顔といったものに無縁の人生を送ってきたとはいえ････何もノリコに責任があった訳ではないのに･･･―――― ノリコも同じように不安を抱えていたというのに、何という残酷な事を、俺はしてしまったのか･･････あいつはいつだって前向きだった･･･ただひたむきに、一生懸命自分の出来る事を見つけてやっていた。いつも･･･あいつはあの華奢な身体で、無理して頑張って来たんだ。確かに、失敗する事も多かったが、恐れず取り組んでいたから、得られるものの方が多かった。おまけに、男の俺が傍にいるというのに、俺を信頼してなのか、安心するとあいつはすぐに眠った。･･･安心すると寝てしまうのは、ノリコのクセだ。何でこんなにも、こいつは警戒心が無いのだろう･･･と、俺も相当驚いたものだが･･････苦笑が漏れる。いつも俺を支えてくれていたノリコ。ノリコと一緒にいる事で、俺の孤独が癒されていった。あいつとの旅は楽しかったし、俺の凍てついていた心を、あいつは解かしていってくれたんだ。ガーヤの元に預け、あいつと離れてみて･･･初めてその事に気が付くとは･･････俺も相当の大あほうだな･･････あいつの言葉が頭に浮かぶ―――― 『イザークはいつだって優しかったよ。』いつも笑顔･･･『信頼？･･･うーん、何でかなぁ。･･でも、殺そうと思えば、いつでもそれが出来たのに　イザークはそうしなかった。あたしを見捨てたりしなかったもの。　それに、あたしが失敗をしても怒らなかったし、文句も言わないで、あたしにいろいろ　教えてくれたよね？･･･いくら感謝してもし足りないよぉ。ふふふ。』いつだって、俺に向けるのは笑顔だった･･･『だから、イザークの傍が一番安心出来たよ。イザークだから、信頼出来たの。　恐いなってと思ったことは無かったよ。イザークがどんな姿でも、イザークには　変わりないんだし、どの姿のあなたも、あたしは大好きだもの･･･　人とは違うとか、そんな事は関係ないの。あなたは、あなただもの。』『だって、本当に自分が何者なのか･･･なんて、自分でさえ解かりっこないんだもの。　あたしだって普通の学生だったのに、いつの間にか得体の知れない【目覚め】に　なってたんだしね、ふふふ。』『ねぇイザーク？･･･あたしの事･･･まだ恐いと思ってる？』真面目な瞳でそう訊いて来たおまえ･･･いや･･･そんな事など、もう有り得ない。俺はおまえが可愛くて、愛おしくてしょうがない･･･ノリコ････いつだっておまえは、見返りを求めず、その愛情を注いでくれていた。そして、俺の全てを受け入れてくれた。おまえがこの世界から消えてしまった今、味わうのは、ただ抉られるような喪失感だけだ･･･あの日、ここで俺がしようとしていたのは、こんな事だったのか？自分がどんなに残酷な事をしようとしていたのか･･･今更ながら、思い知らされる。俺が望んだのは、こんな事だったのか･･･？違う！･･･そうじゃない！･･･そうじゃないんだ！おまえがいなくなってしまう事を、俺は望んだんじゃない･･･！俺はもう、そんな事は望まない･････！何の力が、おまえを元の世界に返してしまったというんだ････あの日、おまえがここに現れた時と同じ力なのか？この世に働き掛ける、そうした全ての力の源よ、頼む･････！俺にノリコを返してくれ･･･あの日、俺がノリコとここで出会ったのは、こんな気持ちを味わう為ではなかった筈だ････頼む････ノリコを･･･この俺に返してくれ･････！ノリコ･･･俺は必ず、おまえの元へ辿り着いてみせる―――！そして、おまえを、再びこの腕で抱き締める――――！･････――――――――――！イザークは、瞳をゆっくりと閉じた。風がさやさやと流れ、彼の艶やかな黒髪を靡かせる。鳥がさえずり･･･―――― そして顔を上げた時には、彼の表情は、決意と清々しい自信に満ちたものとなっていた。肩に乗せたチモに視線を落とし、穏やかな表情で撫でる。「頼むぞチモ･･･ノリコの所まで連れて行ってくれよ･･･」チモが、チチチ･･･と反応する。ふっと微笑い、イザークは再び瞳を閉じる。そして静かに、自分の内なる光の力を解放し始めた。久々に解放させるこの力だった。この半年余り、穏やかな暮らしを送ってこれたから、力を解放する必要も無く済んでいたが･････････意識を集中する。内側から溢れるその光が、彼の髪を、黒ではなく金色に変化させていく。そしてその長さは、元のそれよりも長い。徐々にイザークの身体が、金色と白を混ぜたような柔らかな光に包まれていった。イザークは瞳を開く。その色は、澄んだ金色に輝いている―――― やがて眩い光がほとばしり、金の寝床全体が、その光に包まれた。周辺にひとしきりその光を溢れさせた後、次第にそれは小さくなっていき、消えて元の状態に戻った。金の寝床には、もうイザークの姿はない。後には、森の獣達の鳴声がこだまするだけだった･･･宜しければご感想をお聞かせ下さい→Mailform
管理人もこんな風に愛されてみたいですぅ… でも自分の場合は、多分、金の寝床で瞬殺されるケースだろう。夢霧　拝(06.03.13)
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